西日本の広範囲に被害をもたらした2018年の西日本豪雨。関東、甲信、東北地方の一級河川を含む71の河川で堤防が決壊した2019年の台風19号。「過去にない」災害が頻発する日本列島。昨日まで手の中にあった日常が、一瞬にして崩れ落ちる。そんな被害から少しでも多くの人を守るため、普段は決してスポットライトを浴びることのない舞台裏で奮闘する男たちがいる。

「雨水排水ポンプ場は、大型のものなら25mプールの水を数秒で空にできるような、ものすごい能力のポンプ場です。普段は目立たない存在ですが、大雨が降ると運転し河川の氾濫を防ぎます。ただ逆にいえば、いざというときに動かないと意味がない、ということです。大雨のニュースが流れると、僕たちポンプメーカーは、やっぱりどうしても気になってしまいますね」。

プラントエンジニアの竹﨑がとくに記憶に残っているのが、岐阜県多治見市にある雨水排水ポンプ場だ。多治見市では、2011年9月の台風15号で時間最大67mm、24時間降雨量465mmの豪雨が数時間にわたって降り続き、床上浸水439戸、床下浸水183戸という甚大な被害を記録した。一年間で降る雨の量の四分の一が24時間で降ったという。そこで、国、県、市、地域住民が協力して浸水被害軽減への取組みが進み、その一環として新規ポンプ場の建設が決まった。トリシマが、機械設備工事を受注したのは2016年9月。出水期（6月～10月）に間に合わせるため、ポンプ稼動試験は2018年5月に設定された。

*集中豪雨や台風など洪水が起きやすい時期。6月1日～10月31日。原則として、出水期には河川工事は行われない。

竹﨑の仕事は多岐にわたる。まずは、ポンプ場を構成する主要機器の仕様決定と手配。主役のポンプはトリシマ製だが、そのポンプを動かすエンジン、減速機、吐出弁、フラップ弁、空気圧縮機、燃料貯蔵タンク、除塵機など、何一つ欠けてもポンプ場は完成しない。機場のシステム設計を行い、それぞれの専門メーカーから最適なものを集めて組み合わせ、全体の施工図を描いてゆく。管轄する役所や消防署をまわり、消防法や大気汚染防止法に準じた工事であることの申請書も提出しなければならない。いざ施工工事に入ると何度も現場に足を運び、トリシマの現場代理人と一緒に、最後まで細かい調整にあたった。

いよいよ完成間近、エンジンや減速機などそれぞれの機械が正常に作動するかを確認する単体試験が行われた。一つひとつの機械は問題ないが、全体の流れはスムーズにいくか。監理技術者として、機械設備全体に責任を持つのが竹﨑の仕事だ。

「本当にこれで大丈夫か。10年以上経験しても、お客様に引き渡す前の最終確認は、やっぱり一番緊張します。何度も他工事との取合いや自分の設計を見直しました」。

ポンプ場は、エンジンを始動すると急速に速度が上がっていき、クラッチがつながりポンプが稼働する。その流れをコントロールするのが制御盤で、非常に繊細なプログラムが組まれている。今回の想定では、定格回転数の80％まで一気に回転数を上げ、その後は自動運転に入るはずだった。

「ただ、細かい動きでトリシマと制御盤メーカーとのあいだで解釈の違いがあるんじゃないか、と。ふと気になったんです」。

竹﨑の高専時代の専攻は電子制御工学。実際、入社後数年間はトリシマでも制御盤の設計をしていた。得意分野だ。ただ引き渡し期日が迫る中、そんなに多くの時間は残されていない。